果実採集のために植栽されることが多く、全国に分布しています。「桃栗三年柿八年」ということわざがありますが、何事も時期が来ないと実を結ばないという例えです。用途としては、家具材、器具材、建築用の土台、土木材、枕木、坑木など。

クリの名前からは食用になるクリの実のみを想像されるかもしれませんが、木材としての評価も忘れてはなりません。現在、クリの多く生育している地方では、柱の多くがクリで出来ている建物を見ることができ、建築材料としての優秀性を示す良い例といえます。水湿に良く耐え、保存性は極めて高いのが特徴です。材は重硬で弾力に富んでいますが、加工はやや困難で、釘打ちなどで割れやすいため注意が必要です。年輪の境界に大きな道管が帯状に配列し、環状になっているので、年輪がはっきりとしています。クリの道管は日本の広葉樹の中では最も大きい部類に入り、このため、肌目の粗い木材となっています。
辺材（しらた）はやや褐色を帯びた灰白色で、心材（あかみ）は褐色、両者の差がはっきりとしています。心材の保存性は極めて高く、日本産材中では最高といえるでしょう。したがってよく水湿に耐えます。重硬で強く、しかも保存性が高いことから、建築に用いると非常に丈夫なものができることになります。
建築用材としては、その特徴から主に土台や階段材、カウンターなどに使用されます。

古くから、寺社の境内や参道にも植えられ、御神木として崇められているものも多くあります。その独特の美しい木目は建築用材や家具調度品としても広く重用されています。そのほか、庭木、街路樹、盆栽などにも利用されています。
東根の大ケヤキ（山形県東根市東根、東根小学校内）は国の特別天然記念物に指定されており、こちらは文字通り日本一のケヤキですが、樹齢は1000年以上といわれ、樹高は26メートル、幹の周囲は15.7メートルあります。
また、大國魂（おおくにだま）神社（東京都府中市）の参道に沿って南北560メートル続いているケヤキ並木も、国の天然記念物に指定されており、日本でも最も重要なケヤキ並木といえるでしょう。ケヤキ並木の起源は1062年ごろで、平安時代に奥州安倍一族の乱を鎮圧するため、源頼義・義家父子が大國魂神社に戦勝祈願をし、平定することができたことによりケヤキの苗を1000本奉納したといわれています。
ケヤキはこうした巨木や街路樹が多いことなどから、多くの自治体でシンボルの木とされています。

通直な大径材が得やすく、環孔材です。辺材（しらた）は淡黄褐色、心材（あかみ）は黄褐色で、その境界がはっきりしています。肌目は粗く、強靭で狂いが少なく加工性が比較的良いのが特徴です。また、弾力性や耐朽性に富み、化粧的にも高い評価を得ています。樹脂成分が多く、それにより塗装障害を起こしやすいので注意が必要です。建築用材としての用途は、大黒柱、梁、かまち、造作、床板等が主です。