ヒノキは日本固有の樹種で、特に木曾ヒノキ林は秋田スギ、青森ヒバとともに日本三大美林に数えられ世界的にも有名です。福島県以南の山地に自生する常緑針葉高木で、スギとともに日本の主要な造林樹種でもあります。
古くからヒノキは、神社仏閣の建築用材、仏像などの彫刻材、家具調度用の材として重用されてきました。スギと比べると生長が遅いため、乱伐とともに近畿地方周辺からヒノキの天然林は失われ、遠く木曾地方などの奥地から伐採されるようになりました。江戸時代初期には、森林資源を守ることを目的に、幕府や諸藩では「留山」「留木」と称する森林保護対策がとられ、尾張藩によって厳しく伐採が禁じられたこともあって木曾ヒノキは枯渇を免れてきました。また、明治維新後には木曾ヒノキは国有林となって手厚く保護されてきました。
細かな年輪がとても美しく特殊な香気を放ちます。ヒノキの香りはストレスによってあらわれる精神的発汗を抑える効果があり、ダニやカビ等の繁殖を抑え、「ヒノキチオール」という成分が黄色ブドウ球菌や大腸菌などに対して抗菌効果を発揮します。

名称

ヒノキ（檜・桧）

学術名

Chamaecyparis obtusa(Siebold & Zuccarini)Endlicher
カマエキパリス（カマエキュパリス、カマエシィパリス）オブウゥサ（オブツサ）

英語名

Hinoki Cypress、Japanese Hinoki Cypress

類

ヒノキ科ヒノキ属の常緑針葉高木で雌雄同株。

分布

日本の福島県南東部から四国・九州の山地に生育し、またスギと同じく広く植林もされています。

大きさ

樹高は20～30メートルですが、大きいものでは50メートル以上、直径2.5メートルほどにもなります。
直径は2メートル程度まで生長する優良材です。

花期

4月に開花し、雄花は枝の先端に咲き2～3ミリで紫褐色、雌花は直径3～5ミリです。球果は8～12ミリ程度で秋に熟して翼のある種子を散布します。

環境

やや乾燥地を好み、大木になってからの移植は困難です。耐暑性、耐寒性、耐陰性、耐水性のいずれにも優れており尾根や崖地などの痩せ地に生育します。

名前の由来

ヒノキは「檜」や「桧」の文字が当てられますが、元来は「火の木」であり、乾燥したヒノキは良く燃えるため、こすり合わせて火をおこしたことに由来します。

特徴

樹皮は赤褐色で、葉は鱗片（りんぺん）状になって枝に密着します。樹形は円錐形～広円錐形になります。鱗葉は十字に対生し、表は濃緑色で、裏は白色の気孔線が葉の合わせ目にY字形に入ります。植林される場合は、谷間にはスギ、尾根筋にはヒノキが栽培されるのが普通です。スギに比べて生長は遅く良材とされます。
用途は建築用材（特に柱、内部造作、土台その他の構造材、縁甲板等）、和風建具、和洋家具等にも用いられ、特殊な用途としては、社寺建築、磨き丸太等があります。